1896年，雅典开创性地举办了第一届现代夏季奥运会。包括北京2008年第29届奥林匹克运动会在内，一共成功举办了26届奥林匹克运动会，其中第6届、第12届和第13届奥林匹克运动会分别因为第1次和第2次世界大战的原因没有举行。

奥运会吉祥物是奥林匹克运动会最有代表意义的纪念形象之一。东道国为祝愿运动会圆满成功，将会选定一种有本国或本地区特色的动物或人物形象作为吉祥物。吉祥物的设计具有形象生动、欢快喜庆的特点。奥运会吉祥物属于奥林匹克徽记，其设计必须由奥运会组委会提交国际奥委会执行委员会批准。

奥运吉祥物并不是现代奥运会一开始就有的。1972年在慕尼黑举办的第20届夏季奥运会上首次出现吉祥物。当时联邦德国的艺术家们精心设计了一只小猎狗的图案，作为该届运动会的象征。此后，吉祥物便成了奥运会的传统。在奥运会期间还可见到用吉祥物图案制成的各种玩具和带有吉祥物图案的各种奥运会的纪念品等。

夏季奥运会中有吉祥物的是：（共十届）
1972年，第20届奥运会，德国慕尼黑－－小猎狗Waldi；
1976年，第21届奥运会，加拿大蒙特利尔－－海狸Amik；
1980年，第22届奥运会，俄罗斯莫斯科－－棕熊Misha；
1984年，第23届奥运会，美国洛杉矶－－鹰Sam；
1988年，第24届奥运会，韩国首尔－－小老虎Hodori；
1992年，第25届奥运会，西班牙巴塞罗那－－狗Cobi；
1996年，第26届奥运会，美国亚特兰大－－电脑造型Izzy；
2000年，第27届奥运会，澳大利亚悉尼－－鸭嘴兽Syd、针鼹Millie和食鱼鸟Olly；
2004年，第28届奥运会，希腊雅典－－Athena和Phevos；
2008年，第29届奥运会，中国北京－－福娃“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”和“妮妮”。

在以上的十届夏季奥运会当中，吉祥物的数量共为17个。其中欧洲的5个，亚洲的6个，美洲的3个，大洋洲的3个。

为普及奥运知识，弘扬奥运精神，中国印钞造币总公司制作发行历届夏季奥运会吉祥物纪念章,该系列产品分为金质、银质和铜镀金材质三种不同套装形式。每款套装产品分为姐妹篇，即今年上市的产品包括欧洲和亚洲的11个吉祥物，随后上市的产品将包括美洲和大洋洲的6个吉祥物。